Japán minőségügyi tanácsadó, a kaizen filozófia szakértője. A Tokiói Egyetemen végzett 1955-ben. 20-as éveinek elején japán üzletemberek egy csoportjával elutazott az Egyesült Államokba, hogy tanulmányozza az amerikai gyártási rendszereket. Visszatérve Japánban tanácsadóként dolgozott több japán cégnél, és számos Japánon kívüli céggel is együttműködött. 1985-ben Svájcban megalapította a Kaizen Institute-ot. 1986-ban kiadta könyvét Kaizen: The Key to Japan’s Competitive Success címmel, melyben már 4 évvel Womack és Jones The Machine That Changed the World című műve előtt a lean filozófiát hirdette. Az elmúlt 30 évben Imai rendszeresen előadásokat, konferenciákat szervez lean és kaizen témákban, és a már több mint 30 országban jelen lévő irodáján keresztül cégeknek is segítséget nyújt.